Сассуны. Великие мировые торговцы и создание империи - Joseph Sassoon
СДАН КИТАЕМ
К концу ожесточенной восьмилетней войны (1937-45 гг.) с Японией китайское общество погрузилось в хаос, экономика была разрушена, а инфраструктура уничтожена. Победа не принесла мира, а восстановление политического порядка было хрупким, поскольку ни националисты, ни коммунисты не контролировали страну полностью. Центральное правительство Гоминьдан (ГМД) технически восстановило контроль над территориями, оккупированными Японией, но фактически во многих небольших городах и деревнях северного Китая власть перешла к Китайской коммунистической партии (КПК). Маньчжурия находилась под контролем советских войск.
Окончание Второй мировой войны в 1945 году вернуло внимание Виктора от умозрительных решений мировых проблем к его бизнесу. В заявлении, сделанном во время визита в Бомбей, он сказал, что принял "выжидательную политику" в отношении своей огромной империи недвижимости и коммунальных услуг в Шанхае, которая теперь номинально находилась под контролем националистов. Он полагал, что к 1947 году станет ясно, готово ли китайское правительство гарантировать иностранные инвестиции, и что Китай столкнется с теми же проблемами, что и Индия, если попытается воспрепятствовать или ограничить деятельность иностранных предприятий, которые складывались на протяжении более полувека. Он призвал Индию развивать экспортные рынки хлопчатобумажного текстиля, чтобы воспользоваться послевоенным спросом, и заявил, что перспективы индийской текстильной промышленности весьма радужны. Он посоветовал, чтобы эта отрасль не концентрировалась в нескольких городах, а распространялась по всей стране. В результате войны текстильные фабрики Сассуна показали лучший год в своей истории в 1943 году, и были надежды, что после окончания войны будут сделаны инвестиции в новое оборудование и расширение фабрик. Судя по заметке в дневнике, Виктор воспользовался возросшим спросом и прибылью, чтобы продать часть фабрик в 1943 году индийской семье Марвади по высокой цене. Несмотря на беспокойство о будущем своей компании, послевоенные дневники Виктора в Индии полны сплетен и подробностей о скачках. Он предложил создать в Индии Жокей-клуб и разделить страну на четыре скаковые зоны, в каждой из которых будет свой клуб. Во время войны Виктор не изменил стиль своих дневников; список его рождественских подарков 1942 года выглядел более скромным, чем раньше, но он продолжал описывать свои коктейли и смеси для шампанского.
Тем временем экономическая ситуация в Шанхае продолжала ухудшаться: Инфляция стремительно росла, а валюта обесценивалась. Стоимость жизни в 1946 году была более чем в 4 000 раз выше, чем в 1935 году, а снимать дома и квартиры было крайне сложно, поскольку "ключевые деньги" нужно было платить заранее. Кроме того, в отношении иностранных предприятий спешно вводились двусмысленные налоговые законы, что усиливало неопределенность в торговых кругах. Становилось ясно, что националисты не справляются со своими обязанностями. В их рядах распространилась коррупция, а Шанхай охватил черный рынок. Это способствовало росту популярности коммунистов, которые вели войну с националистами за контроль над страной. Отель Cathay находился в плачевном состоянии. В 1945 году там начались бои между националистами и японцами. Японцы уже вырвали котлы и радиаторы на металлолом, а фурнитура была испорчена. Виктор все еще надеялся, что ситуация в Китае улучшится. Он полагал, что "главным камнем преткновения на пути возвращения Китая к нормальной жизни является его нестабильная валюта", и верил, что китайцы в основе своей разумны и понимают, что ущемление иностранных предприятий, сосредоточенных в таких городах, как Шанхай, навредит самим китайцам. Он даже говорил о переводе некоторых своих крупных интересов из Бомбея в Южный Китай и рассматривал перспективы Гонконга, который переживал быстрое послевоенное восстановление. На той же неделе он пожертвовал деньги одной из тамошних школ и получил письмо от ее президента Горация Кадури с благодарностью за поддержку. Виктор, несомненно, считал, что Кадоури будет очень полезен. В это время пришла одна хорошая новость: Виктор был награжден Рыцарским Большим крестом Превосходнейшего ордена Британской империи (GBE), который считается высшим званием в британской системе почета, в январе 1947 года в списке почетных званий.
На публике Виктор и Овадия были настроены оптимистично, но за кулисами отчаянно пытались ликвидировать принадлежащие компании объекты недвижимости в Китае, чтобы снизить уровень риска. Они сохраняли завесу секретности , и в СМИ и деловых кругах ходили бесконечные домыслы об их планах. Летом 1947 года ходили слухи, что Веллингтон Ку, дочь китайского магната, приобрела отель Cathay и особняки Cathay, или что группа русских готова купить эти объекты по выгодным ценам. Но в следующем году ход гражданской войны решительно изменился в пользу коммунистов; они доказали, что умеют эффективно воевать, и их солдаты теперь насчитывали более полумиллиона человек. Стоимость недвижимости в Шанхае снижалась по мере продвижения коммунистических армий; по одной из оценок, недвижимость Сассунов после японской оккупации стоила 7,5 миллиона фунтов стерлингов (около 350 миллионов фунтов стерлингов сегодня). Виктор вернулся в Шанхай в 1948 году, чтобы найти беспорядок и хаос на фоне непрерывного потока военных побед коммунистов, и ясно понял, что "коммерческая империя, которую его дед Элиас создал почти столетием ранее, распадается".
В Индии перспективы иностранного бизнеса тоже были мрачными. Сектантская зараза, разразившаяся в годы, предшествовавшие обретению независимости, меркла по сравнению со взрывом насилия и травмами вынужденной миграции, которые последовали за разделом страны в августе 1947 года и начавшейся вскоре после этого войной между Индией и Пакистаном за Джамму и Кашмир. Экономика новой независимой Индии была в подавляющем большинстве сельской, и ее политика была направлена на устранение непосредственной угрозы сильной инфляции и стимулирование распространения производства из промышленных центров Бомбея и Калькутты по всей стране. В результате примерно через год после обретения независимости компания E. D. Sassoon в Бомбее была добровольно ликвидирована после продажи мельниц по низким ценам, что положило конец более чем столетней коммерческой деятельности в городе.
Проведя несколько месяцев в Шанхае, Виктор отправился в Аргентину с намерением помочь в финансировании фармацевтической компании. Когда его спросили об этом, он ответил неопределенно: "Я скорее пытаюсь отойти от своего бизнеса.... Я просто продолжаю заниматься этими мелкими делами, чтобы занять себя". В конце того же года он вернулся в Шанхай, чтобы предпринять последнюю попытку спасти все, что можно, от своей собственности. В то же время перед журналистами он храбрился. Он рассказал газете Los Angeles Times, что ему удалось ликвидировать многие из своих довоенных владений после того, как Международное поселение было возвращено в Китай по окончании Второй мировой войны, и все, что осталось, - это "отели, пивоварня и торговая компания". Когда до него дошло, что Китай не вернется в свое довоенное состояние, он провел ряд встреч с банкирами, корпоративными юристами
